В разгар революционных событий и в непростые годы военного коммунизма люди часто искали укромные места для хранения своего имущества. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда занимавший пост предводителя дворянства в Старгороде и вращавшийся в высшем свете, а теперь служащий обычным работником загса, получает неожиданные новости. Его теща, находящаяся при смерти, сообщает ему секрет: когда-то она надежно спрятала драгоценности — бриллианты и жемчуг — общая стоимость которых составляет полтораста тысяч золотых рублей. Сокровище было зашито в сиденье одного стула из комплекта, состоящего из двенадцати предметов. Этот гарнитур создал знаменитый мебельный мастер Гамбс.
Не раздумывая долго, Воробьянинов оставляет свои дела и отправляется на поиски. К нему присоединяется молодой человек по имени Остап Бендер, известный своей изобретательностью и любовью к авантюрам. Его помощь, разумеется, не безвозмездна. Отыскать рассредоточенные по разным местам стулья оказывается трудной задачей. Ситуацию осложняет еще одно обстоятельство: перед кончиной старушка успела поведать ту же тайну своему духовнику, отцу Федору. Священник давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре небольшое производство церковных свечей.
